在哈利的课堂上，看到女妖精西莫·斐尼甘是同学们最害怕的事。这是因为若这种悲哀的幽灵在一个爱尔兰人面前出现，就意味着他们家庭中的一员将要遭到不幸。

　　从13世纪以来的爱尔兰民间故事中我们能看到女妖精的身影，它并不是一个邪恶的生物。但是它们那令人久久不能忘记的哭声却非常可怕。它们身体中最吓人的部分是它们的眼睛。因为为它们所爱的人悲伤，几个世纪以来，它们的眼睛已经哭红了。它们经常被描述为高大、憔悴的女人，梳着长长的头发。女妖精通常会穿绿色的裙装，披着灰色包头斗篷。但有时候它也会以一个小女人或是穿着红装的美丽金发女孩的形象出现。

　　每个女妖精都专注于一个爱尔兰家庭，为他们服务长达几个世纪。但只会在家族成员去世的时候出现。古代最著名的女妖精名叫爱伯希尔，它为爱尔兰皇室奥布赖恩家族服务。根据神话传说，古代国王布莱恩·勃鲁1014年参加一次大战之前就知道自己将要牺牲，因为爱伯希尔在前一天晚上在他面前洗士兵的衣服，直到水变成了血红色。

　　后来人们认为女妖精会在垂死的人的窗下哀号。从17世纪流传至今的一个著名传说就是一个到爱尔兰访问的客人称他在午夜听到了一种可怕的声音：“我把窗帘拉开，透过窗扉，借助月光我看到一个红头发、面色苍白的鬼魂。她说话的声音很大，语调是我从来没有听过的。一阵微风后她就消失了。”结果那个房子里面当天晚上就死了人。

　　女妖精也会爬上出事的人家附近的山，或坐在石头墙上（“女妖精”这个字就是从爱尔兰方言中来的，意思即“山上的女人”），有的时候它甚至是隐形的，但它令人刺耳的悲哀的号哭却让人无法忽视它的存在。女妖精一旦同时出现就意味着某个大人物或令人尊敬的人将要死去了。

　　只有那些具有古老血统，家谱能够追溯到中世纪时的爱尔兰家族才有女妖精出现。最初，这样的家族只是姓氏里面有“O”或“Mac”的人。但是后来因为经过数百年的通婚，其他人也可以拥有这些姓氏了。女妖精会忠实地追随它的主人，据说在英国、美国等任何有爱尔兰人居住的地方都曾经听到过它们的哀号。