而目前西方学者认为，骑士制度不仅是一种全欧洲的机制，中世纪就是骑士时代，骑士阶层是社会的中坚力量，而且骑士制度具有一种影响整个时代的骑士文化与精神，直至十五世纪，骑士制度在宗教之后，仍是支配人们思想和心灵的强大伦理观念。人们将其看作是整个社会体系中的王冠“。因此，骑士文化精神不仅是西方思想文化史研究中所关注的对象，而且也是欧洲军事历史研究中的一个重要课题。 

   中世纪骑士的领地

骑士阶层的形成

   当时欧洲频频遭到外来民族的侵略，南有穆斯林，北有维京海盗，东有马扎尔人（匈牙利人的前身）不断寇边。在十一世纪，洛尔河到莱茵河之间远离劳作的贵族子弟从小就要接受格斗技巧和马术的训练。毫无疑问，最早的骑兵和骑士都是贵族和有钱人。因为只有他们才有能力购置昂贵的装备︰自己要三到四匹轮换的马，每匹马会吃掉大量的粮食，尤其在农业生产不发达的当时，是种极大的花费；盔甲都要去铁匠铺量身定做，此外还有扈从的装备。一般说来，单个人的军事装备，要耗费大约20头公牛，亦即至少10个农民家庭犁地的牛犊。这样的开支，平民是无法承担的。骑在马上的武士阶层同时也是贵族阶层，出身的优越必然伴随着对低等级的蔑视，他们找到了共同的爱好︰战争。同罗马时代类似，中世纪的贵族组成了重装骑兵，成了那个时代军队的主力。
 
   腓力六世时代有了这样的说法︰“为了避免即将降临的灾难，人们将自己分成三类︰第一类是祈祷上帝的人；第二类是经商、种田的人；第三类是为了防护前两类人使之免受不公和伤害而产生的骑士。”这是中世纪西方社会结构典型的划分方法，骑士这个词来自查理曼的Capitularies法令集，Caballarii，原意是骑师。
　　1066年，征服者威廉踏上了不列颠的土地。海斯廷斯战役的结果，相关本文主要有三点︰给英伦三岛带去了相对先进的封建制度；撒尔马特式的小圆盾被淘汰了，诺曼士兵将鸢形盾（Kite Shield上圆下尖的长盾）结成一排，可以有效的抵御弓箭射击，这使得友爱互助成为十一世纪成为了骑士训练的重要部分；诺曼人独立的骑兵部队发挥了很大作用，英语中便有了Knight这个词汇，指骑在马上的战士。十一世纪中期，骑士阶层正式形成了。

骑士的天职

    十字军东征标示着骑士文化黄金时代的到来，十字军被认为是完美的骑士。
    从异教徒手中夺回圣地，保护无助的朝圣者，被看成是骑士的最高天职。作为回报，教会纷纷将骑士团置于自己的保护之下，使之成为跨国的组织。许诺他们教会财产以及种种宗教特权，免除十字军骑士的忏悔。教会土地上十分之一的收入被用来支付给骑士团，作为保护朝圣者去圣地的费用。 1099年，耶路撒冷被攻克，但圣地和东方的拉丁国家还是被阿拉伯人和土耳其人包围着。成立一支常备军的需要日益迫切，于是定下了专门的军事条例，成为了所谓第四教条，即长久的与异教徒作战。十字军的团体纷纷成立，宗教为圣殿骑士团和医院骑士团镀上了崇高的光环。
   像教规一样，骑士团规对每个成员具有相同的约束力。信念与教条将不同出身不同背景的骑士凝聚在一起，彼此友爱，拥有相同的立场与目的。同时还规定了他们对信仰的忠诚，对领主的尊敬、对言语的谨慎，战场上的公正与宽容，以及恪守荣誉和谦恭的原则。

骑士的等级
  

   14、15世纪，欧洲各国军队的组织方式大同小异，国王下面是总管和元帅，他们的职权时而独立时而交叉。再下面是传令官Herald，担任副官、文书和参谋的角色，并且顾名思义的，常被派去对方营地下战书或要求停战，战后还要负责清点己方的伤亡，是个全能的职位。下面的作战部队以中队划分，由贵族或者骑士统带。一般来讲，骑士分成两个级别，一种叫Banneret，就称为骑士，这个名字来自于他们长方形的旗帜，是作战的主力。见习骑士称为Bachelor，即学徒兵，组成更小的队列跟在主力后面，他们需要积累经验，掌握更多的作战技巧。见习骑士的旗帜也是长方形的，但末端开叉成燕尾状。等他们有了相当的功绩后，可以向司令请求升级。于是传令官将之旗帜上的燕尾剪去，升级成骑士。　　
   所有这两种骑士都由他们的侍从护卫着，侍从的骑枪尖上挂着长三角形的矛旗。这些旗帜的规格是统一的，上面绘着家族的纹章。相应的，骑士分成两个等级，侍从也有两个等级，Squire指较为年长的侍从，随着主人参加战斗；而Page相当于勤务兵，多为接受骑士训练的孩子，当时每座城堡都是骑士学校。这些侍从在青年时代完成训练后，经过成人礼就可以成为正式的见习骑士。有些人无法承担骑士的高额开销而终生作为侍从，当然，有来头的王子和大贵族子弟一生下来就是骑士。
   有升级自然就有降级，但极为罕见。截至1793年，英国共发生过三例降级事件。1621年Francis Michell爵士被褫夺骑士头衔，在威斯敏斯特大厅举行，可见何等严重。他的马刺被收回，剑带被割断，简直是奇耻大辱。
 
　
 

骑士命名仪式
  

  与此相对比的，是骑士命名仪式，常常有两种。第一较为简单，也较为普遍，多在战时举行︰候选人单膝跪在军队首领或者有声望的骑士面前，主礼人用剑背轻触其肩部三次，赠送一段箴言谏句，整个仪式就算完成了。这样从11到16世纪每次大的战役后都会产生一批骑士，简单的形式被更多的接受，在和平时期都广泛采用。　　
    当然也有更加隆重的仪式，在15世纪的英国，骑士的头饺必须由领主颁赐︰主持人用剑背轻触对方的后颈和两肩，接着以守护圣徒名义起誓（英格兰人是圣乔治，苏格兰人是圣安德鲁），起誓谨守忠诚与荣誉。然后主礼人高唱︰“Avencez，Rise Sir 某某“，一般是该骑士的教名。“整个典礼结束。之后还有不同的庆祝，比方说国王的赐宴，授予披风、盔甲和马刺；或者是教会的模式，骑士团的每个兄弟为新人祝福，赐给圣经和十字架，新加入者自己表示，要放弃人世间的尊崇与俗名，等等。
　　后一种颁赐典礼渐渐地与别的重大仪式相结合，比方说，在英国，骑士的授勋常常伴随着王室的庆典。所谓巴斯骑士就是在国王加冕礼上被册封的骑士，这种规定始于亨利四世，在查理二世加冕时巴斯骑士团才成立，这些骑士又被称为马刺骑士，因为他们被赐予金和银的马刺。
  一般而言的骑士道神髓与精华，结合了当时贵族化的气度，基督徒的美德，以及对女士的尊重。理想的骑士不仅要孔武有力，更要求绝对的忠诚、慷慨、与宽容。如同史诗中的英雄一般，用胳膊为善良的民众效劳，以教会的名义行侠仗义，保护去东方的朝圣者。

皇室是骑士不变的效忠对象

   不管骑士们所取得的辉煌业绩，战争总是不结果的血红色花朵。国家机器的踫撞引起广泛的经济衰退，真正受苦的只是低等级的老百姓。于是两国的农民起义此起彼伏，特别在英国和战争的中心--佛兰德尔，他们有很好的理由抗议暴政与不公，全国的税收和资源都被用于贵族们的战争游戏和奢华铺张。所以戈蒂埃坚持认为，骑士文化的黄金时代在十二世纪，毕竟打杀异教徒对欧洲人来说，更加富有传奇色彩。随着阿克的陷落，东方的最后一个拉丁王国被消灭，八次十字军东征终于以失败告终。不管它给后世造成的巨大影响，骑士精神还是要延续下去。效忠国王的动力在百年战争中消耗殆尽，双方从贵族到贫民都厌倦了反复的拉锯。于是法国南部的吟游诗人为骑士精神上了最后一次发条--浪漫主义。

   提到对女性的尊重，基督教的兴起多少提高了妇女的地位，但如同戈蒂埃所说的，封建制度把土地和女人捆绑在一起，作为交易的一部分，被她的父母或者监护人所出卖。理论上讲，骑士有义务有责任保护孤苦的寡妇和孤儿。但也仅限于此。实际上，这种保护是像商品一样出售的。较小的领主常常出卖自己的女儿，以联姻来换取更大的利益。这样的市侩合同随处可见，我们震惊于其中言语之露骨的同时，更加震惊于这种现象的普遍。这种包办婚姻，或者说合同婚姻预示着婚后的不幸，家庭暴力屡见不鲜。骑士们殷勤效忠的对象可不是自己的妻子。戈蒂埃的《La Chevaleries》中记载了这样的故事︰香槟地方的骑士La Tour Landry，在大街上目睹了他的朋友痛揍妻子，回家对着女儿总结道︰“傲慢与无礼可不是婚约中的内容。“这种现象不仅是那个年代处处要求自律的结果，也是包办婚姻的恶果。

骑士的装备

　 早期的锁链甲很容易装配，就像穿毛衣一样，从头顶套上身。晚期的板甲比较复杂，需要穿一件特制的“武装紧身衣”，双臂、双肩和背后都有皮制的连接带。穿一套板甲是很麻烦的事，不过骑士们都由伺从代劳。如此只需几分钟便可武装完毕，必要时也能迅速卸下。骑士们通常由下往上的穿著盔甲，最后才是头盔，十五世纪的盔甲都是如此。十六世纪后，盔甲的各部分都由皮带或铆钉互相连接，从而淘汰了武装紧身衣。下面要向大家介绍穿一件标准的十五世纪德国“哥特”式板甲的具体过程。